Negli ultimi anni i Disturbi Alimentari sembrano aver raggiunto numeri così elevati da essere considerati un’epidemia sociale (leggi anche
Le nuove forme di disagio alimentare: ortoressia, bigoressia e drunkoressia) Inoltre, un dato ancora più preoccupante, è che l’età di esordio diminuisce progressivamente tanto che alcune situazioni arrivano all’attenzione dei clinici anche a 8-9 anni.

Una delle domande che i professionisti del settore si sono posti, e che spesso anche i genitori rivolgono loro, è se l’uso di internet, e dei social network in particolare, possa avere un ruolo nello sviluppo di un ideale di bellezza e di forma fisica sempre più androgino e  “anoressico”.

La domanda non è banale. L’uso di internet, ed in particolare dei social network, è largamente diffuso tra adolescenti. In Europa circa il 70% dei ragazzi tra i 14 e i 17 anni ne fa uso, e tra questi, il 40% trascorre almeno 2 ore al giorno online (Tsitsika et al., 2014). Tramite la registrazione al sito, ogni utente può creare un proprio profilo personale, con foto e descrizioni, nonché guardare e commentare i profili degli altri iscritti, leggendo allo stesso modo i commenti degli amici virtuali sulla propria pagina.

Alcuni ricercatori hanno, perciò, indagato il rapporto tra l’utilizzo dei social network e i sempre più diffusi Disturbi Alimentari con esordio in adolescenza e preadolescenza.

La letteratura più recente ha sottolineato che esiste una associazione tra l’esposizione ai media, l’insoddisfazione corporea e i Disturbi Alimentari. Un meccanismo chiave risulta essere il confronto sociale (Smith et al., 2013): l’utilizzo della piattaforma social allo scopo di operare confronti sociali o auto-valutazioni negative sembra portare ad un aumento dei sintomi bulimici di binge/purge. Tale relazione è mediata dall’insoddisfazione corporea, che emerge soprattutto quando gli utenti effettuano confronti con le foto dei coetanei, in particolare quelli magri e attraenti (Rodgers & Melioli, 2016). Inoltre, la ricezione di commenti negativi in risposta ad aggiornamenti di status o alla ricerca di feedback è stata associata con livelli più elevati di preoccupazioni riguardanti il peso, la forma e l’alimentazione (Hummel e Smith, 2015).

All’interno di una eziologia multifattoriale, quindi, esiste un’associazione tra presenza di sintomi alimentari e mass media, in particolare i social network.  Quest’ultimi possono facilitare i confronti con modelli di bellezza irraggiungibili e influenzare la soddisfazione corporea e l’autostima dell’adolescente. I ragazzi interiorizzano tali ideali e, quando la loro apparenza non corrisponde a tali stereotipi, si sentono poco soddisfatti del loro aspetto esteriore e sperimentano insoddisfazione corporea.

In maniera straordinariamente facile, inoltre, è possibile entrare in contatto con i cosiddetti pro-anorexia websites o siti pro-Ana. Nati in epoca relativamente recente come movimento online di supporto alla virtuosità dell’Anoressia Nervosa (Norris, Boydell, Pinhas e Katzman, 2006), contengono informazioni ambigue e fuorvianti, promuovendo il disturbo come filosofia di vita e non come elemento patologico e motivo di sofferenza. Il materiale comunemente presente si focalizza sulla  thinspiration e si traduce in immagini di ragazze emaciate che tendono a rinforzare la distorsione dell’immagine corporea tipica del problema anoressico. Le immagini motivano alla perdita di peso corporeo, rinforzando i comportamenti restrittivi (Biolcati, 2010). L’esposizione al sito sembra avere effetti negativi immediati sulle ragazze giovani, in particolare una diminuzione dell’autostima e dell’auto-efficacia percepita, nonché una influenza sul confronto con l’immagine femminile e sulla piacevolezza di comportamenti legati al cibo, all’esercizio fisico ed al peso (Bardone-Cone e Cass, 2007).

Tali dati suggeriscono la necessità di una maggiore attenzione ai processi implicati nell’utilizzo dei social network e ai meccanismi che regolano la relazione tra l’uso delle piattaforme social, l’insoddisfazione corporea e i sintomi alimentari, favorendo un uso positivo del mondo web a cui si affacciano sempre di più anche i giovanissimi.

Sia l’Anoressia che la Bulimia, infatti, possono essere causa di complicanze mediche gravi se non trattate tempestivamente e adeguatamente.  Questo rischio impegna sia i familiari a un’attenzione maggiore a comportamenti e pensieri “a rischio” (leggi anche
Anoressia Nervosa in adolescenza: qual è il ruolo dei genitori?), sia i professionisti dell’infanzia e dell’adolescenza a una diagnosi precoce e a un intervento terapeutico corretto, centrato non solo sul comportamento alimentare ma anche sul disagio emotivo sottostante il sintomo, sulla sofferenza familiare, e sull’eventuale comorbidità psichiatrica.

Dott.ssa Michela Criscuolo
Psicologa clinica
Responsabile dell’Area di Valutazione Psicodiagnostica clinica e peritale
Esperta in Psicodiagnostica e in Diritto del Minore, Mediatore Familiare
Rete Psicologi Alimentari (PASS) – Ordine degli Psicologi del Lazio

Lo studio del ruolo che i fattori familiari svolgono nella patogenesi e nel mantenimento dell’Anoressia Nervosa in adolescenza è da sempre stato oggetto di un considerevole interesse da parte di clinici e ricercatori, per gli importanti risvolti che può avere dal punto di vista terapeutico, in particolar modo se i pazienti affetti da tali patologie vivono ancora nel contesto familiare.

In realtà, fin dai primi giorni di vita del bambino, il momento del pasto e, più in generale, la nutrizione e l’alimentazione rappresentano un momento di cura e accudimento importante da parte del genitore. Attraverso l’esperienza di nutrire ed essere nutrito, il bambino e il genitore possono sperimentare un feedback positivo di soddisfazione e rassicurazione; al contrario, difficoltà in questo processo possono portare ansia, rabbia e frustrazione da parte di entrambi i soggetti coinvolti.

Il cibo, quindi, fin dai primi momenti di vita, può assumere un significato relazionale e di comunicazione.

Spesso, difficoltà alimentari nei primi anni di vita sono fenomeni temporanei inquadrabili in precise tappe evolutive, il cui significato varia a seconda del momento di insorgenza. Quando però assumono un tratto stabile nel tempo e si associano ad una modificazione del funzionamento generale (sociale, scolastico, familiare) è possibile che si definisca un vero e proprio disturbo alimentare.

La forma più frequente è l’Anoressia Nervosa, che colpisce soprattutto il genere femminile e ha un esordio sempre più precoce, con picchi anche intorno ai 9 anni. L’Anoressia Nervosa è una patologia alimentare complessa, derivante dall’intreccio di diversi fattori di rischio che riguardano aspetti individuali, familiari, sociali e genetici. Il suo sviluppo, quindi, non può essere ascrivibile ad un’unica causa, ma sembra essere il risultato di vari possibili processi patogenetici, a loro volta generati da molteplici variabili.

Lo studio sulle caratteristiche familiari in Anoressia Nervosa, tuttavia, si è modificato nel tempo. Da un punto di vista eziologico, che considerava le interazioni familiari disfunzionali all’origine dell’esordio del disturbo, attualmente la letteratura sottolinea il ruolo del funzionamento familiare nel mantenimento del sintomo e, di conseguenza, il potenziale contributo al trattamento.

Le linee guida per il trattamento dell’Anoressia Nervosa in infanzia e adolescenza, ad esempio, hanno da tempo considerato come fondamentale il ruolo della famiglia come risorsa per un esito positivo della malattia e incentivato programmi multidisciplinari di intervento con un focus sul coinvolgimento familiare e genitoriale nella risoluzione del sintomo.

Ma in che modo la famiglia può influenzare l’andamento della sintomatologia e quali sono i comportamenti su cui maggiormente porre l’attenzione?
Aldilà della familiarità genetica, tra i principali fattori di rischio familiari troviamo la presenza di abitudini alimentari non corrette: l’iperalimentazione o, al contrario, un’attenzione eccessiva alle quantità e alla qualità dei cibi assunti possono rappresentare dei modelli di comportamento alimentare negativi per i figli.

Allo stesso modo, la presenza di elevate richieste prestazionali verso i figli da parte dei genitori e la tendenza a mettere in atto modalità relazionali non adeguate alla loro età, soprattutto in adolescenza, potrebbero favorire da una parte richieste di cura e di accudimento regressive, dall’altra un eccessivo investimento sullo studio e sulla performance, a discapito della socialità e del confronto con i pari, momenti fondamentali per la crescita psicologica dell’adolescente.

Cosa può fare un genitore se riconosce i primi segnali di un disturbo alimentare?
Dal punto di vista alimentare, è importante proporre un atteggiamento flessibile nei confronti del cibo: un’alimentazione sana è apprezzabile, ma non deve mai sconfinare in un atteggiamento rigido o paranoico nei confronti del cibo. E’ importante, inoltre, essere presente ai pasti principali e non lasciare eccessiva autonomia nella loro gestione: è il genitore che si deve occupare della preparazione dei pasti e della scelta del menù, così come della quantità giusta da assumere.

Dal punto di vista relazionale e affettivo, è importante creare e mantenere un clima sereno durante i pasti, non saturato da criticismi e ostilità, ma costituito da momenti di condivisione e scambi affettivi tra tutti i membri della famiglia. Infine, fondamentale è la possibilità per il figlio di parlare di ciò che lo preoccupa. In questo senso, è utile incoraggiare il dialogo e mantenere una disponibilità verso le possibili aperture dell’adolescente.

In ogni caso, la diagnosi precoce è uno dei fattori più importanti per il buon esito del disturbo. Per questo motivo, se la preoccupazione persiste, è bene non sottovalutare i segnali e rivolgersi al proprio medico o pediatra di base per essere indirizzati ad un centro specialistico ed effettuare una valutazione più approfondita.

Dott.ssa Michela Criscuolo
Psicologa clinica
Responsabile dell’Area di Valutazione Psicodiagnostica clinica e peritale
Esperta in Psicodiagnostica e in Diritto del Minore, Mediatore Familiare
Rete Psicologi Alimentari (PASS) – Ordine degli Psicologi del Lazio